Leon Golub

Leon Golub war überzeugt, dass Kunst einen nachvollziehbaren Bezug zu den Ereignissen in der Welt haben müsse, um für den Betrachter relevant zu sein. Seit den Vierzigerjahren schuf er psychologisch tiefgründige und emotionale Gemälde, die den Betrachter bewusst direkt ansprechen – und damit heute so aktuell sind wie zum Zeitpunkt ihrer Entstehung. Golub arbeitete dabei in einem unverwechselbaren, figürlichen Stil, der durch primitive Kunst, Fotografie, Druckkunst und Rundfunkmedien beeinflusst war. Die Bilder zeigen Szenen privater und öffentlicher Konflikte und decken so die komplizierten Verwicklungen allzu alltäglicher Machtmissbräuche auf. In seinen Werken stellt er die stereotype Polarität von Opfer und Täter in Frage und wiegt dabei die Erforschung moderner politischer Probleme gegen zeitlose, universell-menschliche Fragen auf.

Viele der frühesten Werke Golubs aus den Fünfzigern und frühen Sechzigerjahren haben als Sujet eine totemartige männliche Figur. In einer Referenz auf die klassische Antike ähneln diese Körper oft Königen, Kriegern oder Schamanen. Römische Büsten waren eine besonders wichtige Quelle für Golubs Serie kolossaler Köpfe. In Werken wie Head (XXXVII) (1959) suggeriert die expressionistische, verzerrte und hochgradig texturierte Darstellung des männlichen Antlitzes Folter und Qualen.

Mitte der Siebzigerjahre begann Golub, eine umfassende Porträtserie von öffentlichen Persönlichkeiten. Dabei explorierte er das „Gesicht der Macht“, das er bei politischen Entscheidungsträgern, Diktatoren, Unternehmern und religiösen Führern vermutete. Er arbeitete auf der Grundlage von Fotografien aus Zeitungen und Wochenmagazinen. Zu seinen Sujets zählten unter anderem Fidel Castro, Leonid Breschnew, John Foster Dulles, Gerald Ford, Francisco Franco, Henry Kissinger, George Wallace und Mao Tse-Tung. In Kissinger III(1978) setzte Golub eine charakteristische Technik ein, indem er die Farbe immer wieder abkratzte, um so ein flaches, beinahe geisterhaftes Porträt freizulegen, das von nackter Leinwand umgeben ist. Golub fertigte oftmals mehrere Porträts derselben Person zu verschiedenen Zeiten in ihrem Leben an und schuf so eine Chronik der durch das Auge der Öffentlichkeit geformten Medienwahrnehmung der Akteure.

In White Squad X (1986) erweitert Golub seine früheren Studien staatlich sanktionierter Gewalttaten und zeigt Exzesse, die nun anstelle von Militärs von der Polizei verübt werden. In dieser Szene nehmen zwei Polizisten in Zivil einen Weißen Mann fest. Der Kopf des Verhafteten, der zu Boden gedrückt wird, ist zugleich der Schnittpunkt zwischen der Macht der einen Figur und dem Ausgeliefertsein der anderen. Ausgeführt auf einer monumentalen ungespannten Leinwand, setzte Golub auch hier seine charakteristische, arbeitsintensive Technik ein, bei der er zunächst Farbe in Schichten auf die Leinwand auftrug, um sie anschließend mit einem Fleischerbeil wieder abzuschaben. Die eckigen Gesten und drohenden Haltungen der Polizisten bezog Golub aus verschiedenen Magazin- und Zeitungsausschnitten. Die drei Männer befinden sich vor einem rostrot gefluteten Hintergrund, der sie dem Betrachter entgegendrängt und das Gefühl der Bedrohlichkeit noch verschärft.