Anselm Kiefer: Early Works

Geboren 1945 in Süddeutschland, während der letzten Tage des Zweiten Weltkriegs, gehörte Kiefer zur ersten Generation deutscher Künstler, die sich unmittelbar mit der schwierigen Geschichte ihres Landes und mit deutscher Identität nach Krieg und Holocaust auseinandersetzte. Mit vielschichtigen Andeutungen erkundet Kiefer in seinem Werk, inwiefern Geschichte, Literatur und Mythen transformiert werden können, und zwar nicht nur in Bezug auf den Mißbrauch durch die Nationalsozialisten, sondern als Wegweiser zu einem besseren Verständnis der universellen Fragen von Zivilisation, Kultur und Spiritualität. Anklänge aus nordischer Mythologie, Opern von Richard Wagner, deutscher Kultur- und Philosophiegeschichte sowie die historisch geprägte Vorliebe deutscher Künstler für romantische Landschaftsmalerei sind in den meisten seiner Werke zu finden.

Auch Kiefers Aquarelle bringen oft historische Momente und herausragende literarische Werke zusammen. Margarethe-Sulamith (1981) geht zurück auf zwei Figuren aus Paul Celans Gedicht Todesfuge (1944/1945). Der Kehrvers „dein goldenes Haar Margarete, dein aschenes Haar Sulamith“ spielt auf die weibliche Hauptfigur in Goethes Faust und auf die Geliebte des jüdischen Königs Salomo im Hohelied an. Celan, der selbst in einem Arbeitslager interniert war und dessen Eltern im Konzentrationslager ermordet wurden, thematisiert in der Todesfuge die traumatische Erfahrung des Holocausts. Die Todesfuge gilt heute als Widerlegung der Aussage des Philosophen Theodor Adorno: „Nach Auschwitz ein Gedicht zu schreiben, ist barbarisch“. Adorno selbst nahm seine Aussage schließlich unter dem Eindruck der Holocaust-Gedichte von Paul Celan zurück.

In den Jahren 1973-74 begann Kiefer, mit Holzschnitten zu arbeiten, einer Technik, die untrennbar mit der Entwicklung des Buchdrucks verbunden ist. Wege der Weltweisheit - die Hermannsschlacht (1977) greift die Schlacht vom Teutoburger Wald im Jahre 9 v. Chr. auf, als der germanische Stammesführer Hermann drei römische Legionen vernichtete und so die Besatzer vertrieb. Hermann wurde zum Urheld der Deutschen und ein starkes Symbol deutscher Nationalisten, das im Dritten Reich mißbraucht wurde, um die Überlegenheit der „arischen“ Herrenrasse zu belegen. Kiefers Holzschnitt zeigt ein Porträt des Germanenführers, das durch Linien vernetzt ist mit Porträts von Dichtern, Schriftstellern, und Politikern des 18. und 19. Jahrhunderts.  “Diese Liniengewebe verbinden die Köpfe prominenter Persönlichkeiten aus der deutschen Geschichte und Kultur miteinander (…) Manchmal laufen die Linien auch über die Köpfe hinweg, einzelne überlagernd und teilweise auslöschend, andere einkreisend und hervorhebend. 

Anselm Kiefer wurde 1945 in Donaueschingen geboren. 1993 zog er nach Barjac in Südfrankreich, wo er sich auf einem Industriegelände ein Atelier einrichtete. Es gehört heute der Eschaton – Kunststiftung Anselm Kiefer. Derzeit lebt und arbeitet Kiefer in der Nähe von Paris. Er studierte Jura und Romanistik in Freiburg, bevor er sich an der Staatlichen Akademie der Bildenden Künste Karlsruhe einschrieb. Seit 1971stand er im Austausch mit Joseph Beuys, der zu dieser Zeit Professor an der Kunstakademie Düsseldorf war. Er zeigte ihm seine Arbeiten und nahm an einigen von Beuys’ Aktionen teil (Überwindet endlich die Parteiendiktatur 1972 u.a.) Bei der 39. Biennale in Venedig 1980 wurde Kiefer gemeinsam mit Baselitz für den westdeutschen Pavillon ausgewählt. Seitdem werden seine Werke in international beachteten Einzelausstellungen gezeigt, so zum Beispiel in der Städtischen Kunsthalle Düsseldorf (1984), Museum of Modern Art New York (1987), Art Institute Chicago (1987), Nationalgalerie Berlin (1991) Metropolitan Museum of Art New York (1998), Fondation Beyeler Basel (2001), Grand Palais Paris (2007), Guggenheim Bilbao (2007), Royal Academy of Arts London (2014), Centre Georges Pompidou Paris (2015), Bibliothèque Nationale de France (2015), Albertina Wien (2016), NSU Art Museum Fort Lauderdale Florida (2016), Eremitage St. Petersburg (2017), Rodin Museum Paris (2017), Met Breuer New York (2018) und im Astrup Fearnley Museet Oslo (2019). Im Jahr 2013 eröffnete die Hall Art Foundation eine Dauerausstellung von Skulpturen und Gemälden Kiefers in einem speziell dafür hergerichteten, über 900 Quadratmeter großen Gebäude auf dem Gelände des Massachusetts Museum of Contemporary Art. 2020 wurde Kiefer mit einer Dauerausstellung seiner Werke im Panthéon in Paris geehrt, die der französische Präsident Emmanuel Macron in Auftrag gegeben hatte. Im vergangenen Jahr (2021) war eine Ausstellung seiner Paul Celan gewidmeten Monumentalwerke im Grand Palais Éphémère in Paris zu sehen.