Keith Sonnier: Early Neon

„Ich glaube, wir waren überrascht, dass das, was wir machten, sogar gekauft wurde. Unsere Arbeiten waren auf eine gewisse Weise Gegenkultur. Wir wählten Materialien, die in der „hohen Kunst" nicht verwendet wurden. Wir arbeiteten nicht mit Bronze oder auch nur Farbe, sondern benutzten Materialen, die normalerweise nicht als Werkstoffe für die Kunst galten. Diese wurden bewusst gewählt, um eine ganz bestimmte Art von Gefühlen zu erzeugen."

- Keith Sonnier

In Lit Circle Blue with Etched Glass (Lit Circles Series) (1968), verläuft eine runde blaue Neonröhre parallel zur Unterkante eines runden, an der Wand lehnenden Ätzglases. Der Schein des Neonlichts verändert die einfache geometrische Form und verleiht dem umliegenden Raum etwas Ätherisches, indem er einen Bezug zwischen der Wand und dem Boden herstellt, der das von der Neonröhre ausgehende Licht reflektiert.

Nachdem Sonnier sich eine Zeit lang überwiegend auf Wandobjekte konzentriert hatte, beginnt er in 1980er Jahren, neben Neon auch Aluminium in seine Arbeit einzubeziehen und geht zu freistehenden Formen über. Im Gegensatz zu der expressiven Ungezwungenheit der frühen Neon-Wandskulpturen sind diese Arbeiten durch geometrische Ordnung gekennzeichnet. Column I (1981) und Column II (1981) bestehen aus aufrecht stehenden geriffelten Aluminiumblechen, an denen Neonröhren befestigt sind. Das Aluminium-Relief projiziert das Neonlicht und lenkt es so um, dass es leuchtende Lichtkanäle entstehen lässt, die den Betrachter dazu veranlassen, sich dem Objekt von allen Seiten zu nähern. Freistehende Skulpturen wie diese sollten den Ausgangspunkt zu mehreren wichtigen nachfolgenden Serien bilden, darunter Sonniers von der Kritik gefeierte öffentliche Auftragsarbeiten.

Sonnier wurde 1941 geboren und wuchs in der ländlich geprägten frankophonen Bevölkerungsgruppe der Cajuns in Mamou, Louisiana, gut 320 km westlich von New Orleans auf. Seinen B.A. hat er an der University of Southwestern Louisiana in Lafayette erlangt und seinen M.F.A. an der Rutgers University. Das Werk Sonniers war Gegenstand zahlreicher Einzelausstellungen in Museen, darunter: Keith Sonnier, Fluorescent Room im Stedelijk van Abbemuseum, Eindhoven (1970); Projects: Keith Sonnier im Museum of Modern Art, New York (1971); Keith Sonnier: Porte Vue im Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Paris (1979); The Hara Museum of Contemporary Art, Tokyo, eine Ausstellung, die weiter gewandert ist zur Sakura Gallery in Nagoya, zur Amano Gallery in Osaka und zur Armory Gallery im Virginia Polytech Institute (1984); Keith Sonnier: Neon im Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, D.C. (1989); Keith Sonnier in der Halle Süd, Genf, (1990), übernommen von der Hyde Gallery in Dublin; Keith Sonnier. Werke/Works im Sprengel-Museum in Hannover, weitergewandert zur Kunsthalle Nürnberg und zum Kunstverein St. Gallen Kunstmuseum, Schweiz (1993 - 1994); und Keith Sonnier: Transformer - Selected Works 1968 - 2005 im The Arts Club of Chicago, IL (2005). In diesem Sommer wird die Ausstellung Keith Sonnier: Light Works, im Musée d'Art Moderne et Art Contemporain in Nizza zu besichtigen sein. Sonniers architektonische Neon-Installationen im öffentlichen Raum haben ihm international großen Zuspruch eingebracht. Über 20 wichtige öffentliche Aufträge hat der Künstler seit 1981 realisiert. Darunter: Lichtweg (Lightway) im Neuen Internationalen Flughafen in München (1989 - 1992), eine permanente Installation, die sich über einen 1000 Meter langen Fahrsteig erstreckt, die Terminals miteinander verbindet und die Passagiere über einen Lichtpfad leitet. Weitere Installationen finden sich im Kansas City International Airport (2006); in den Re Headquarters in München (2002); in der Pfarrexpositur St. Franziskus, Römisch-katholische Kirche, Steyr, Österreich (2002); im Ronald Reagan Building und International Trade Center, Washington D.C. (1998); im Bureau of the Census, Bowie, Maryland (1997); im Miami International Airport (1996); in den Caltrans Headquarters in Los Angeles (2004); sowie die temporäre Freiluft-Installation "Ba-O-Ba Berlin" in der Neuen Nationalgalerie, Berlin (2002). Sonnier lebt und arbeitet in New York City und Bridgehampton, New York.