Art Belongs to the People! ist die zweite Ausstellungsreihe mit Werken der Nachkriegs- und zeitgenössischen Kunst, die das Ashmolean in Zusammenarbeit mit der Hall Art Foundation (USA) präsentiert. Die von Sir Norman Rosenthal kuratierte Ausstellung zeigt eine Auswahl namhafter Arbeiten zweier herausragender deutscher Künstler: Joseph Beuys (1921–1986) und Jörg Immendorff (1945–2007).

Die Ausstellung konzentriert sich auf Werke der beiden Künstler, die ab 1968 entstanden sind und lassen die Welt der Studentenunruhen in Europa und den Vereinigten Staaten wieder aufleben. 1968 war Beuys Lehrer und Immendorf Student an der Kunstakademie Düsseldorf. Beuys hatte sich bereits als führende Persönlichkeit der Nachkriegs-Avantgarde etabliert und war seit den frühen 1960ern an der internationalen Fluxus-Bewegung beteiligt. Seine provokativen Äußerungen und Arbeiten in neuen und herausfordernden Kunstgattungen wie Performance oder Skulpturen aus Filz und tierischem Fett zeigten seine radikale Kunstauffassung und bescherten ihm gleichermaßen hingebungsvolle Anhänger wie vehemente Gegner.

Jörg Immendorf kam 1963 zur Kunstakademie Düsseldorf und war für Bühnenbild eingeschrieben, bevor er das Fach wechselte, um bei Beuys zu studieren. Während seines gesamten Werdegangs war er an internationalen Protestbewegungen beteiligt – er nahm an Kundgebungen gegen den Vietnam-Krieg teil, engagierte sich in der Grünen-Bewegung und mischte sich ab den 1970er Jahren in die Debatte über die Teilung Deutschlands ein.

Art Belongs to the People! zeigt ca. 50 Arbeiten der Künstler aus den Jahren ab 1968 bis zu Gemälden von Immendorff aus dem Jahr 2005. Zur Ausstellung gehören auch Kult-Werke wie Sled (1969) oder Felt Suit (1970) von Beuys und zwei Arbeiten aus Immendorffs Zyklus Café Deutschland (1983).

Ausstellungskurator Sir Norman Rosenthal erklärt: „Joseph Beuys und Jörg Immendorf haben als Künstler in den Auseinandersetzungen zum Thema Ästhetik, die in Deutschland infolge des Zweiten Weltkriegs ausgetragen wurden, an vorderster Front gearbeitet. Von dem Moment an, in dem sie sich begegnet sind, bis ans Ende ihrer beider Leben war ihre Arbeit trotz unterschiedlicher Arbeitsweisen eng mit der des anderen verbunden, und sie standen praktisch in einem permanenten Dialog miteinander. Art Belongs to the People! zeigt das politische Engagement der beiden Künstler, ihr Interesse an Themen, die für die Menschheit im Allgemeinen von Belang sind und ihren Glauben an die Rolle der Kunst, wenn es darum geht, wie Menschen beginnen umzudenken und wie sie ihr Leben leben.”

Joseph Beuys & Jörg Immendorff: Art Belongs to the People! Kurator: Sir Norman Rosenthal Kt. Die Ausstellung wird von der Hall Art Foundation in Zusammenarbeit mit dem Ashmolean Museum der Universität Oxford organisiert.